Mission de Phénicie – Ernest Renan

Description

LebanonPostcard prèsente Mission de Phénicie dirigée par Ernest Renan – Membre de l’institut, Professeur au collége de France – Paris Imprimerie Impériale – 1998 – Livre à couverture rigide 900 pages. + Mission de Phenicie – Ernest Renan – Planches exécutées sous la direction de M. Thobois – 79 pages – Books come inside a box of 31.5x22x9.5 cm.

La republication en tirage limité, par les soins de Fayza el Khazen et des éditions Terre du Liban, de l’ouvrage, depuis longtemps introuvable, d’Ernest Renan: Mission de Phénicie est une grande et belle idée.

En 1860, Ernest Renan a trente-sept ans. Ce Breton de Tréguier est entré au séminaire et il en est sorti. Il a connu une crise religieuse où les exigences de la science ont lutté victorieusement contre les impératifs de la foi.

Il a été reçu premier à l’agrégation de philosophie et, en une dizaine d’années, ses dons intellectuels lui ont permis non seulement d’explorer toute la philosophie occidentale traditionnelle mais d’étendre ses études à l’histoire des religions et à l’archéologie. Il a appris l’hébreu, son savoir encyclopédique le mènera bientôt jusqu’au Collège de France et les origines du christianisme l’attirent autant que les spéculations sur l’avenir de la science.

C’est l’époque où les relations entre le Second Empire et Renan – qui finiront par se détériorer sérieusement – sont encore au beau fixe. Lorsque Napoléon III, qui, en souvenir peut-être d’un jeune général de trente ans qui s’appelait Napoléon Bonaparte, s’est toujours intéressé au Proche-Orient, décide d’envoyer une mission en Phénicie, il en confie tout naturellement la direction scientifique au jeune et brillant Renan.

La mission de Phénicie, qui devait durer un an et au cours de laquelle Henriette, la sœur bien-aimée d’Ernest Renan, devait trouver la mort, aura des conséquences incalculables. Pour Renan, d’abord. Une de ses œuvres majeures – l’Histoire des origines du christianisme, dont la publication s’étendra sur près de vingt ans et dont le premier volume, la Vie de Jésus, allait éclater avec un bruit de tonnerre dans le ciel de la littérature et des croyances religieuses – voit le jour, au lendemain de la mission qui marque une étape décisive dans ses travaux.

Ensuite, et surtout, pour les relations entre le Liban et la France. L’image de chacun des deux peuples dans le regard de l’autre en sortira modifiée, et embellie. Pour le passé, bien sûr: Renan est d’abord un historien et un archéologue. Mais aussi pour l’avenir. En ce sens, l’initiative de Terre du Liban est aujourd’hui plus heureuse que jamais. Au-delà des préoccupations politiques et économiques qui entraînent des rapprochements d’occasion et d’intérêt, se sont noués entre Libanais et Français des liens du cœeur et de l’esprit. L’affection, l’estime mutuelle, le souvenir, la beauté, le savoir y ont leur part également. Et l’espérance aussi. A chaque page, à chaque planche de Mission en Phénicie, Renan incarne mieux que personne en son temps ces valeurs et ces liens. Avec une science et un talent sans égal, il apporte une pierre de paix et une contribution sans prix à un monument d’amitié qui défie les orages, les violences et le temps.

Jean d’Ormesson de l’Académie Française 1997

INTRODUCTION À LA PRÉSENTE ÉDITION

Le temps, juge sans appel du sens des œuvres, n’a pas mis une ride à la Mission de Phénicie telle qu’elle paraît dans son contexte de l’époque.

Certes, l’archéologie s’est depuis enrichie de plus d’objets et de vestiges de l’héritage phénicien que ceux découverts au cours de la mission de 1860 mais les orientations, proposées par Renan, furent les bonnes. La manière dont furent préparées et arrêtées les décisions, les événements qui les précédèrent, le climat dans lequel se déroula l’opération qui les rendit possibles, sont tout à fait comparables à ceux qui président aux entreprises similaires de cette fin du XX° siècle.

Comment ne pas faire ce rapprochement avec les interventions internationales qui marquent notre époque ? Mêmes malheurs des populations victimes des violences intestines attisées par des appétits étrangers d’une part et par l’affrontement des certitudes et des intolérances d’autre part, mêmes difficultés à organiser le concert des nations, mêmes délais et finalement mêmes effets tragiques, conséquences de l’effondrement et des désordres des empires dominants ou voisins.

Du fait de ces références, anciennes et récentes, la lecture de Mission de Phénicie ne peut être innocente et le lecteur d’aujourd’hui en a pleine conscience.

NOTE DE L’ÉDITEUR

“…Nous ne ferons pas de Parthénon, le marbre nous manque; mais nous savons prendre à poignée le cœur et l’âme…”
E. Renan

Dans “Souvenirs d’enfance et de jeunesse” rassemblés et publiés en 1883, Ernest Renan parle de sa Bretagne natale. Eut-il parlé de notre Liban, eut-il mieux dit?

Longtemps restée dans le silence et l’ombre, “Mission de Phénicie”, préférant le risque à l’exil, retrouve son territoire d’origine. Ainsi ré-orientée, elle est vouée par son auteur à devenir plus grande qu’elle-même.

Exhumé de sa poussière, le passé a-t-il laissé depuis 1864, une “efflorescence” moins “passagère”?

A cette archéologie de l’âme, à cette terre du Liban, levain de notre passage dans le siècle, peut-on ajouter un grain de sable?

Si le Liban reste sous le double signe de la mort et de la résurrection, si la divinité urbaine des cités phéniciennes hante sa capitale, l’alphabet monde mystérieux des écritures et des traces, assure sa pérennité. Et l’acte éditorial, en toute humilité, s’y inscrit.

Que soient ici remerciés:
Jean d’Ormesson, de l’Académie Française, pour ses témoignages et adhésion;
Francis Mercury, biographe d’Ernest Renan, pour son introduction à la présente édition;
Myra Prince pour son active participation;
Gihad Achkar, Maître imprimeur.

Fayza El Khazen – Terre du Liban

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